Тому была весомая причина, которую обходят стороной многие десятки лет. В момент расстрела сошлись три условия: должность палача, обстоятельства пленения вьетконговца и американский фотокорреспондент.
Такая жестокость была нетипичной даже на той войне, а тем более перед объективом фотокамеры американца. Фотограф Эдди Адамс думал, что пленного сейчас допросят и уведут как остальных, но вместо этого генерал Нгуен Нгок Лоан достал револьвер, вытянул руку и почти коснувшись его головы — произвел выстрел.
Этот снимок стал лучшим в 1968 году, был отмечен множеством премий, перепечатывался многие годы и самое главное — отрезвил американское общество и сделал его более антивоенным.
Переодетого в гражданское вьетконгоца, солдаты задержали рядом с канавой, в которой лежали тела расстрелянных южновьетнамских полицейских и членов их семей — такой доклад получил Нгуен Нгок Лоан. Он молча вытащил револьвер и сделал выстрел, потому что был шефом южновьетнамской полиции и знал убитых.
В дальнейшем Адамс сожалел о своем снимке и даже извинился перед Нгуен Лоан: «Генерал убил вьетконговца; я убил генерала своим фотоаппаратом. Даже фотография на войне — всегда полуправда».