Погибли 134 человека. Пилоты сгорали заживо в своих самолетах на палубе, взрывы раскидывали горящее реактивное топливо на людей и соседние истребители. Легкие «Фантомы» и «Скайхоки» скидывали за борт погрузчиками, тяжелей пришлось с бомбардировщиком RA-5C. За первые 4 минуты огненного смерча погибли все пожарные команды «Форрестола». Все события снимала камера наблюдений за полетами (см. в материале отдельно).
Следствие так и не выяснило, что явилось причиной начавшегося пожара. Утром 29 июля 1967 года на авианосец завезли 7 тонн старых бомб AN-M65 для бомбежки аэродрома вьетконговцев.
Командир вооружений «Форрестола» решил избавиться от них как можно скорее и приказал загружать их на готовящиеся к вылету 27 истребителей.
В 10:51 летчики «Скайхока» Дейв Доллархайт и Фред Уайт готовились к запуску катапульты. Вдруг произошла вспышка и громкий хлопок — сработал неуправляемый реактивный снаряд.
Реактивное топливо вылилось на палубу и начало растекаться. Внезапно волна огня прокатывается по всему ряду «Скайхоков». Дейв обрывает кислородный шланг и выпрыгивает из самолета…
За частые происшествий с возгораниями, авианосец получил прозвище «Forrest Fire» («лесной пожар»). Борьба за авианосец продолжалась 17 часов. В дальнейшем американцы придумали систему быстрого тушения пожаров на палубе.
Хроника работы команды авианосца и начало пожара с 3:40