История одной из самых дерзких и удачных операций ЦРУ, когда благодаря тщательно проработанному плану были освобождены шесть американских дипломатов, находящихся в плену в Ираке.
4-го ноября 1979 года группа исламистких студентов захватывает американское посольство в Тегеране, почти всех работников посольства берут в заложники и только 6 американцев волей случая избегают пленения. Они урываются в посольстве Британии и Канады и только благодаря мастерски проведенной операции под прикрытием съемок фильма «Арго» вернутся на родину — об этом и рассказывает фильм.
Вышеописанное произошло в конце января 1980 года, в апреле американцы предпримут вооруженную попытку освобождения остававшихся заложников, она сокрушительно провалится…
Операцию по спасению начал канадский посол в Иране Кен Тейлор и канадский иммиграционный чиновник Джон Шердаун, предоставившие убежище в своих личных резиденциях для шести американских дипломатов (при этом они сами сильно рисковали). Им помогали чиновники посольств двух «дружественных» стран, на несколько недель была предоставлена незанятая дипломатическая резиденция.
Посол Тейлор запросил помощи у министра иностранных дел Канады Флоры МакДональд и у канадского премьер министра Джо Кларка, которые выразили свою поддержку. Было решено вывезти попавших в беду шестерых дипломатов международным рейсом, предоставив им канадские паспорта. Для выдачи паспортов был сделан правительственный декрет, ЦРУ подготовило поддельные иранские визы.
ЦРУ задействовало своего эксперта по поддельным личинам и эксфильтрации Тони Мендеса. Он должен был разработать легенду прикрытия, найти подходящую одежду, материалы для смены личностей дипломатов. Мендес работал в тесном сотрудничестве с канадскими правительственными чиновниками в Оттаве, которые переправили паспорта и другие вспомогательные материалы в канадское посольство через дипломатического курьера. Затем Мендес вместе с помощником вылетели в Тегеран. У них были несколько альтернативных паспортов и поддельных личин, для различных вариантов развития сценария. Основная история прикрытия основывалась на выдаче шестерых дипломатов за киносъёмочную команду из Голливуда, подыскивающую места для съёмок фильма. С помощью голливудского ветерана визажиста Джона Чамберса был разработан набросок сценария фильма «Арго» с декорациями Среднего Востока. Сценарий был основан на романе Роджера Желязны «Князь Света». Шестерым дипломатам объяснили, что на телефонные звонки будет отвечать Studio Six в Голливуде. Объявления о деятельности Studio Six были размещены в голливудских публикациях, одна из этих бумаг была у Коры Лиджек (как часть истории прикрытия). Легенда о съёмке фильма также рассматривалась как прикрытие для отправки в Тегеран вооружённой команды с целью освобождения посольства.
К несчастью, при подготовке виз была допущена ошибка. Разработчики не учли, что Новый год в Иране начинается в конце марта. Эту ошибку заметил чиновник канадского посольства, когда проверял документы. Мендес захватил с собой несколько дополнительных паспортов и проставил в них новые штампы виз, которые на этот раз соответствовали иранскому календарю.
Пока Тейлор организовывал вылет вспомогательного персонала, американцы проводили недели за чтением и игрой (в основном в карты и в Скрабл). Остальной персонал Тейлор отправил в аэропорт с различными надуманными поручениями, они должны были оказать поддержку, в случае, если бы сценарий пошёл вразнос. У иранцев возникли подозрения, начались сомнительные телефонные звонки и прочая подозрительная активность, заговор был под угрозой раскрытия.
7-го января 1980 года американские дипломаты с канадскими паспортами вылетели из Мехрабадского аэропорта Тегерана на борту самолёта следующего во Франкфурт[уточнить] и благополучно прибыли в Германию. В этот же день канадское посольство было закрыто, а Кен Тейлор и оставшиеся сотрудники вернулись в Канаду[4].
Было спасено шесть американских дипломатов:
Роберт Андерс 54 года, чиновник консульства
Марк Дж. Лиджек 29 лет, чиновник консульства
Кора А. Лиджек, 25 лет, ассистент консульства
Генри Л. Шварц, 31 год, атташе по сельскохозяйственным вопросам
Джозеф Д. Страффорд 29 лет, чиновник консульства
Кэтлин Ф. Страффорд 28 лет, ассистент консульства
Официально позиция Джимми Картера на переговорах состояла в том, что все пропавшие дипломаты были в числе заложников, так что их спасение стало сюрпризом для общества. Благодарность американского общества Канаде была широко показана, многочисленные телевизионные деятели, как и простой народ, отзывались об этом, Тейлор попал в фокус внимания. Над страной поднимались канадские флаги вместе с баннерами Thank You (Спасибо).