Курская битва лишила немцев инициативы, теперь не они, а Советская армия перешла в наступления и гнала врага с территории СССР. Немцы всеми силами старались затормозить или даже остановить продвижение советских частей, и по их замыслу главным оборонительным рубежом должен был стать Днепр. Эта одна из крупнейших в Европе рек, она идеально подходила на роль водной преграды — скорость течения — до двух метров в секунду, ширина до 3,5 километра, а глубина до 12 метров.
Больше полугода продолжалось строительство укреплений к летней кампании 1944 года, названных «Восточный вал». Гитлер планировал, что этот вал протянется от Азовского моря до Балтийского и наконец позволит его потрепанной армии перевести дух, собраться с силами и начать наступление летом 1944 года.