8 сентября 1976 года информационные агентства всего мира передали сенсационную новость: на японском острове Хоккайдо совершил посадку новейший советский истребитель МиГ-25. Пилот Виктор Беленко попросил политического убежища в США. Беленко настолько тщательно готовил свой побег, что о его планах не догадывалась даже жена.
Предательство офицера ВВС заставило советское правительство ужесточить проверки среди сотрудников военных округов. Волна чисток в первую очередь затронула офицерский состав части, где служил Беленко. Некоторые были уволены из рядов советской армии.
Побег Беленко обернулся для страны огромными финансовыми потерями. Советские конструкторы были вынуждены полностью изменить электронные системы опознавания свой-чужой, во всех Вооружённых Силах СССР. Переделки стоили государству 2 миллиарда рублей…
Примерно с июля 1976 года стали замечаться странности в его поведении. Он стал нервозным, взвинченным. Болезненно переживал задержку с присвоением очередного воинского звания капитана и с назначением на обещанную при переводе должность начальника штаба эскадрильи.
На 6 сентября, несмотря на конфликтную ситуацию, он был включен в плановые полёты и прибыл на аэродром. Когда он направлялся к боевому самолёту для совершения полёта, один из лётчиков обратил внимание, что Беленко был бледен, на лице и шее выступили красные пятна. После посадки в кабину, находясь в состоянии нервного возбуждения, дрожащими руками долго не мог присоединить фишку радиостанции и смог сделать это только с помощью техника.