В ночь с 12 на 13 августа 1961 года в центре Берлина было неожиданное оживление, в центр города стягивались войска и 50 тысяч человек из боевых групп рабочего класса (дружинники), они перекрыли границу между восточным и западным Берлином, границу которая до этого дня была невидимой.
Утром началось возведение знаменитой Берлинской стены, несмотря на это еще как минимум 2 недели можно было перебраться в западный Берлин (при большом желании), контроль границы был еще не такой строгий. На запад в основном бежали юноши призывного возраста и обученные специалисты, с 1949 по 1961 год бежало почти 3 млн. человек. В конце 50-х поток перебежчиков стал особенно большим.