Хроника событий:
- Все началось с митинга 18 марта в селе Лыхны в Абхазии, на котором местные жители потребовали выхода из Грузии и вхождения в состав РСФСР.
- 4 апреля в Тбилиси начался бессрочный митинг, организованный полуподпольными оппозиционными объединениями во главе с будущим президентом Грузии Звиадом Гамсахурдия, Мерабом Коставой, Ираклием Церетели и Георгием Чантурия.
- В прямой диалог с оппозицией власти республики не вступали, а переданное по радио обращение митингующих не удовлетворило. В толпе распространялись слухи, что «акция абхазских сепаратистов санкционирована Москвой».
- 6 апреля на площади появились лозунги: «Долой коммунистический режим!», «Долой русский империализм!», «СССР — тюрьма народов!», «Долой Советскую власть!». Свыше ста человек объявили голодовку.
- Вместе с тем, как сказано в докладе «комиссии Собчака»
- II съезду народных депутатов СССР, «в ходе расследования не было получено каких-либо доказательств о реальных попытках захвата власти, не выявлено ни одного случая насилия или покушения по политическим мотивам в отношении работников советских и партийных органов, коммунистов либо граждан не грузинской национальности».
- По официальной версии, решение разогнать митинг было принято 8 апреля на совещании грузинских партийных руководителей и силовиков при участии командующего военным округом Игоря Родионова и прилетевшего из Москвы заместителя министра обороны Константина Кочетова.
- Руководство операцией возложили на генерала Родионова.
- 7-8 апреля в Тбилиси были переброшены 4-й мотострелковый полк дивизии Дзержинского, находившийся в Спитаке, где ранее произошло сильное землетрясение (650 человек), полк ВДВ (440 человек), бойцы Пермского и Воронежского ОМОНов (160 человек) и 450 курсантов Горьковской высшей школы МВД.
- Всего, с учетом 650 бойцов расквартированного в Тбилиси мотострелкового полка и 250 грузинских милиционеров, к операции привлекались 2550 человек, а также шесть бронетранспортеров, восемь боевых машин десанта, четыре пожарные и две санитарные машины.
- Фактически в разгоне митинга участвовали около 900 военнослужащих — солдаты дивизии Дзержинского и и батальон 21 ОДШБ.
- Действовать решили перед рассветом, когда, по мнению организаторов, на площади должно было остаться мало народу.
- Днем провели демонстрацию силы — по городу проехали танки, а в воздухе барражировали вертолеты.
- Вопреки расчетам, люди, наоборот, валом повалили на площадь, и к ночи там собралось около 10 тысяч человек. Участники митинга построили на прилегающих улицах баррикады, использовав для этого 29 грузовиков и троллейбусов.
- Несмотря на то, что события пошли не по сценарию, операцию решили не переносить.
- Последний телефонный разговор между Патиашвили и Родионовым состоялся за полчаса до ее начала.
- В 02:50 начальник УВД Тбилиси в мегафон потребовал от митингующих разойтись. В 03:45 с аналогичным призывом обратился патриарх-католикос Илия II.
- Однако Ираклий Церетели заявил, что применить силу власти не решатся, посоветовал участникам митинга петь и танцевать, демонстрируя миролюбивые намерения, а при появлении солдат садиться на землю, поскольку «лежачих не бьют».
- На разработку операции было отведено всего несколько часов. Рекогносцировка на месте не проводилась.
- «Вытеснение» началось в 04:05 и завершилось, по данным «комиссии Собчака», в 04:21.
- Огнестрельное оружие, кроме табельных офицерских пистолетов, войскам не выдавалось. Солдаты орудовали 73-сантиметровыми резиновыми палками, а десантники, кроме того, пресловутыми лопатками.
- Применялся слезоточивый газ «черемуха». Как было установлено в ходе расследования, исполнявший обязанности командира 4-го полка подполковник Бакланов самостоятельно разрешил подчиненным использовать четыре гранаты с более сильным газом «Си-эс».
- Факт применения отравляющих веществ власти официально признали только 13 апреля.
- Погибли 19 человек, 16 из них — женщины.
- В первые часы после разгона митинга были госпитализированы 183 его участника.
- Около 300 человек отравились газами, 290 были травмированы, из них 21 — ударами лопаток, один получил огнестрельное ранение в голову.
- По данным следственной комиссии Верховного Совета Грузинской ССР, в течение месяца за медицинской помощью обратились 4035 человек.
- Генпрокуратура СССР сочла эти данные завышенными и назвала меньшую цифру — 2129 человек, поскольку, по ее словам, многие граждане обращались к врачам неоднократно.
- МВД СССР сообщило о 69 травмированных военнослужащих, министерство обороны — о 152 (132 солдатах и офицерах внутренних войск и 20 десантниках), из которых соответственно 22 и четверо были госпитализированы.
- Кроме того, получили травмы 37 тбилисских милиционеров, из них 22 — от рук военнослужащих.
- Грузинская милиция в разгоне митинга не участвовала, а наоборот, пыталась защитить его участников и вывести их из опасного места.
- Водители-грузины вечером 8 апреля отказались доставлять военных к месту операции, и за руль пришлось посадить солдат.