Документальный фильм рассказывает о судьбе капитана-подводника Александра Маринеско, самого легендарного и загадочного героя российского подводного флота. Вот уже 60 лет вокруг его персоны ломают копья историки, политики, моряки. Авторы публикаций пытаются раскрыть тайну «атаки века», но с именем капитана Маринеско до сих пор связано множество загадок. Более того, по отношению к его персоне историки флота и подводники давно разделились на две партии: «маринесковцев» и «антимаринесковцев». Последние иронично называют Александра Маринеско «Илья Муромец подводного флота» и считают его штрафником и хулиганом, которому лишь по случайности удалось устроить самую крупную катастрофу на флоте.
30 января 1945 года подводная лодка С-13 под командованием Маринеско (в «штрафном» походе) отправила на дно немецкий суперлайнер «Вильгельм Густлофф», а 10 февраля транспортное судно «Генерал фон Штойбен». На обоих кораблях находилось свыше 8 тысяч человек. Таких единовременных потерь гитлеровская Германия не знала за всю мировую войну. Считается, что самая крупная морская катастрофа – это гибель «Титаника», когда утонуло 1513 человек. В результате атаки Маринеско погибло 7700 человек.
Есть легенда, что именно на «Густлоффе» немцы вывозили в Германию знаменитую «Янтарную комнату». По крайней мере, поиск комнаты в районе катастрофы судна в Балтийском море водолазы ведут до сих пор.
За эти атаки Александр Маринеско стал в Великую Отечественную последним подводником, получившим звание «Герой Советского Союза». Но сама история атаки С-13 и гибели «Густлоффа» замалчивалась и советской, и германской сторонами очень долго. Затем советская сторона упирала на то, что было затоплено военное судно с военными на борту. Немцы же утверждали, что большинство жертв – не менее 6 тысяч человек – беженцы из Кенигсберга. И то, и другое – правда. Как правда и то, что капитан Маринеско после войны и до самой смерти не будет считать себя героем и никогда не назовет январский поход С-13 подвигом. В частных письмах он называет это следованием воинскому долгу и уставу.
В 1945 году Маринеско отправили в отставку, и на флот он больше не вернулся…
Сейчас в живых осталось два участника знаменитого похода. Один из них, Алексей Астахов, всегда крайне неохотно шел на контакты с журналистами. Группе удалось поговорить с ветераном-подводником, и он помог разобраться с легендами, окружающими имя Маринеско.