Практически все сцены фильма приуменьшали реальные события в эскадрильи Попкова. Виталий Попков был прототипом не только «Маэстро» (Леонид Быков), но и «Кузнечика». В самом начале своей службы он был назначен «вечным дежурным» по аэродрому не за ловлю кузнечиков, а после опасного происшествия с распустившимся парашютом.
Попков был самым лучшим летчиков в своем выпуске, поэтому его.. оставили инструктором при летном училище. Но возможно благодаря этому инструкторскому навыку он сумел сделать так, что 11 летчиков его эскадрильи стали Героями советского союза.
Кстати, Виталий Попков в отличие от его киногероя капитана Титаренко, дважды сбивали. И еще, именно Попков слышал легендарные слова своего друга атакующего немецкую колонну: «Прости командир, будем жить!